Das 23.100 toneladas de filés frescos de tilápia importados pelos EUA em 2006, 10.900 toneladas ( 47% ) foram provenientes do Equador. Curiosamente, a quase totalidade desse peixe, foi cultivada em viveiros onde também são cultivados camarões, num sistema de policultivo que permitiu ao Equador liderar as remessas de filés frescos para EUA, o maior mercado consumidor deste produto . O êxito do sistema praticado pelos produtores equatorianos é um dos focos do Projeto TILAG-UNISUL, recentemente aprovado pela FINEP, SEBRAE E SEAP, e que visa promover ações para reativar a aqüicultura na região de Laguna, em Santa Catarina, devastada pela presença do vírus da mancha branca, o mesmo que também devastou a carcinicultura equatoriana, anos atrás . Uma viagem de prospecção tecnológica ao Equador acaba de ser realizada pelo biológo Rodolfo Luis Petersen, Coordenador do TILAG-UNISUL, que faz, a seguir, um breve relato da sua experiência.

Atualmente existe no Equador um forte interesse em linhagens de nilótica ( linhagens negras como são chamadas por lá ) como a Chitralada e a GIFT . O fato é que a tilápia vermelha resiste muito bem a ataques bacterianos e parasitos, já que é mais resistente a salinidades acima de 20‰.Entretanto, a sua taxa de crescimento é marcadamente inferior.Todas as empresas visitadas estão cruzando as linhagens vermelhas com linhanges negras parta tentar incrementar a baixa taxa de crescimento das tilápias vermelhas.

O sistema praticamente comum de cultivo consiste em um sistema trifásico, utilizando alevinos com peso médio entre 1 e 2 gramas, não sendo usada energia para aeração nas fases 2 e 3 .

As três empresas visitadas trabalhavam com o sistema trifásico.Uma delas, entretanto, estava revendo a possibilidade de trabalhar com linhagens negras ( Chitralada ou GIFT ) em áreas de baixa salinidade, utilizando um sistema de duas fases: a primeira até 150 gramas e a segunda até o tamanho de abate. Isto se deve ao fato das linhagens negras derem bem mais susceptíveis nas transferências de indivíduos maiores, na média de 300 gramas.

No Brasil, o projeto TILAG – UNISUL contempla um estudo do desempenho zootécnico de diferentes linhagens, entre elas a GFIT,Nilótica não selecionada e uma linhagem de tilápia vermelha mantida durante várias gerações na Piscicultura Panamá, no sul de Santa Catarina, bem como dos híbridos intra-específicos , caracterizados geneticamente e zootecnicamente . Espera-se que dessa forma seja possível em breve colocar a disposição do produtor um produto diferenciado e competitivo tecnicamente.

As pós- larvas de camarão são recebidas nas fazendas no estádio variando de PL 12 a PL 18 e é realizado um cultivo intensivo com densidades variando entre 150 e 500 m/2, até o camarão atingir um peso médio entre 1,0 e 1,5 gramas, momento que é povoado o tanque de policultivo. De forma geral, os juvenis de camarão são povoados antes da tilápia mais não é regra absoluta e vai depender da logística de despescas e povoamentos. Se tiver que povoar o camarão na seqüência do peixe, se recomenda realizar a atividade em horário noturno e em locais do tanque que a tilápia não acostuma freqüentar. Nas transferências de todas as fases se realiza o trabalho de separação de tamanhos através do uso de malhas de rede de diferente abertura.

Dependendo da empresa, em grandes viveiros, a tilápia é cercada com o auxilio de tratores que puxam as redes pelos taludes laterais . Outro sistema muito curioso consiste em “ arrear ” as tilápias batendo tocos de madeira na superfície da água sendo acurraladas em um dos cantos do tanques.Esta operação é realizada por um número que varia de 6 a 8 operários, os quais entram na água independentemente do nível do viveiro. Um viveiro de 17 hectares, por exemplo, é despescado completamente em uma semana.

O camarão é despescado pela comporta durante o período noturno geralmente na fase final da despesca da tilápia . É importante ressaltar que no Equador o peso médio da tilapia despescada é de 900 gramas.

Das três empresas visitadas uma possuía o sistema de produção de alevinos com o uso de incubação artificial e duas com o sistema de captura de nuvens.A densidade de manutenção de reprodutores é de um individuo por metro quadrado, com uma relação fêmea m acho de 3: 1. No caso da empresa que utiliza a incubação artificial os reprodutores eram colocados em tanques de terra de 200m2. Já as empresas que utilizam o sistema de captura de larvas, os tanques de reprodutores possuem uma área variando entre 500 e 1000m2.

O sistema de reversão sexual é realizado em duas fases de 14 dias cada, em tanques de concreto redondos e retangulares variando entre 15 e 30 toneladas. A densidade de cultivo na Fase 1 varia entre 60 e 100 larvas/litro e na Fase 2 entre 50 e 60 larvas por litro. Entre uma fase e outra, é realizada a separação de classes de tamanho eliminando a de peso médio . Após as larvas passarem pelo período de 28 dias de reversão sexual, são engordadas em sistemas intensivos com fortes trocas de água, ou, dependendo da empresa, em sistemas heterotróficos em flocos bacterianos. Todas, porém, povoam seus alevinos na Fase 1 de pré-cria da engorda com pesos médios entre 1 e 2 gramas.

Uma das grandes tendências observadas é o uso de bactérias probióticas e sistemas heterotróficos com flocos bacterianos ( usada pelo Grupo Modicorp ), e de sistemas de recirculação com ou sem uso de probióticos . Neste aspecto temos que destacar que a qualidade da água do Golfo de Guayaquil está muito comprometida, tanto pelo impacto da cidade, como pela aqüicultura na região . De forma geral ficou muito claro que o uso de probióticos supera imensamente ao sistema aberto, fundamentalmente na prevenção ao ataque de bactérias patogênicas .

Outro fator em comum enfatizado pelas empresas é a variação estacional da salinidade como fator de estresse nas etapas tanto de engorda como de produção de alevinos, o que justifica os sistemas de recirculação . As vantagens e desvantagens dos sistemas utilizados são apontadas pelos técnicos na tabela 2.

Todas as empresas, e independentemente de linha genética ( vermelha ou preta), utilizam redes anti-pássaros para a Fase 1 de pré –cria, até os 70 gramas. O custo desse “ sistema de telhado ” no Equador é de US$ 3.500/ hectare.

As despescas da tilápia são realizadas de forma parcial e as tilápias são levadas vivas até a processadora em veículos –tanque com capacidade para transportar 4,5 toneladas por viagem. Chegando na processadora, as tilápias são descarregadas e mantidas vivas em tanques de concreto, abastecidos com aeração suplementar.

As despescas são realizadas de forma parcial com grandes arrastos com redes puxadas por tratores da beira dos viveiros. Os peixes são divididos em grupos de cinco toneladas, para serem colocados nos veículos – tanque e levados para a empresa processadora.

De modo geral o processamento da tilápia no Equador consiste nos seguintes passos : descabeçamento e sangria ( máquina ); retirada das escamas ( máquina ) ; lavagem e filetagem ( pessoal especializado remunerado por peso processado ); retirada da pele ( máquina ); toalete e controle de qualidade – retirada final de espinhos e cortes no dorso posterior do filé; resfriamento rápido a -20 C ( sem congelar ); embalagem em caixas próprias para a comercialização e, transporte para o aeroporto.

Na ocasião da viagem, visitei um planta processadora com capacidade de 30 toneladas dia , quando trabalham 24 horas por dia . Lá vão recebendo o que chamam de “ cápsula ”, que consiste em uma carga de 4,5 toneladas viva. A logística com a fazenda tem que ser quase perfeita entre uma remessa e outra e, de forma geral, as tilápias ficam cercadas na fazenda na espera do transporte . O controle de qualidade é extremadamente rigoroso : se a tilápia chegar “ baleada ” em Guayaquil, será filetada para o mercado interno . Para o mercado norte- americano, os peixes têm que chegar à processadora em excelente estado e totalmente vivos . O rendimento médio de processamento é de 30%, com pouca variação entre 29 e 31%. Maiores rendimentos podem ser obtidos, mas com perda significativa de qualidade.

A maior parte da tilápia equatoriana é comercializada por um grande grupo do setor, com a marca “ Tropical ”. Este grupo possui escritórios em Miami e distribui diretamente a tilápia a supermecados e restaurantes americanos, evitando o custo de distribuição e terceirização desse serviço.

Todas as empresas possuem laboratório de controle sanitário para observação de doenças bacterianas e parasitarias com possibilidade de realizar observações microscópicas de diferentes tecidos com brânquias e intestino. Além disso, têm a possibilidade de realizar cultivos dos principais grupos de bactérias patogênicas como Pseudomonas, Flexibacter e Streptococus para sua identificação e tratamento.